El capítulo 1 : Se titula "La familia en la prehistoria" y es una exploración de la forma en que se organizaban las sociedades humanas antes de la aparición de la propiedad privada. Engels sostiene que durante este período, las sociedades humanas eran comunales, es decir, los recursos eran compartidos y no había una propiedad privada en el sentido moderno. En estas sociedades, las decisiones se tomaban colectivamente y no había una jerarquía clara.


En el capítulo 9: Se titula "Barbarie y civilización", Engels explora cómo la civilización surgió de la barbarie y cómo la propiedad privada se convirtió en la norma. Engels argumenta que la propiedad privada surgió como resultado del aumento de la productividad en la agricultura, lo que permitió la acumulación de excedentes y la creación de una clase de propietarios. A medida que los propietarios adquirían más poder, surgieron jerarquías sociales y la propiedad privada se convirtió en la norma en la mayoría de las sociedades humanas.


Engels también discute cómo la opresión de las mujeres está relacionada con la propiedad privada y cómo la familia patriarcal surgió como una forma de mantener y transmitir la propiedad a través de las generaciones. Engels argumenta que la abolición de la propiedad privada y la creación de una sociedad comunista son necesarias para liberar a las mujeres de la opresión patriarcal y crear una sociedad verdaderamente igualitaria.